やんばるとは？

　人口、地勢などやんばるの概要です。やんばる（ 山原 ） とは、沖縄島（ 沖縄本島 ） 北部地域一帯を指す俗称です。　

やんばるとは？

　”山原”とは”やんばる”と読みます。沖縄島（沖縄本島）北部地域一帯を指す俗称です。沖縄島の北部は森が広がっているため、やんばると呼ばれたようです。まずは、やんばるがある沖縄島（沖縄本島）の位置をご覧ください。
　沖縄県は、九州から台湾にかけて弧状に連なる琉球列島の一部であり、160あまりの島（0.01km2以上の島）からなる島嶼県（とうしょ）です。最北端は、徳之島の西側に位置する硫黄鳥島であり、沖縄県唯一の火山がある島です。現在無人島となっています。この硫黄鳥島から、最南端の波照間島（有人島）まで、約400kmあります。
沖縄県を構成する島々は、沖縄諸島、宮古諸島、八重山諸島、大東諸島の４つに大きく分けることができます。宮古・八重山諸島を併せて先島諸島と呼ぶ場合もあります。また琉球列島のうち、宮古・八重山地方を南部琉球、沖縄・奄美群島を中部琉球と区分する事もあります（屋久島・種子島あたりを北部琉球）。

沖縄島（沖縄本島）は、沖縄諸島の中心となる島です。琉球列島最大の島で、俗に”本島（ほんとう）”などと呼ばれています。近年脚光を浴びつつある”やんばる（山原）”は、この沖縄島（沖縄本島）の北部地域のことです。
　県土の約５割にあたる面積を有する沖縄島の南部に、県都である那覇市があります。沖縄県の人口の約９割が、沖縄本島に集中しています。では、どこが”やんばる”なの？と聞かれると実は少し曖昧です。広義では、国頭郡である金武町、宜野座村、恩納村、本部町、今帰仁村、名護市、大宜味村、東村、国頭村、伊是名村（離島）、伊平屋村（離島）を指すようです。狭義では、大宜味村、東村、国頭村、名護市あたりを指すこともあります。最近では、貴重な自然が残っている、大宜味村、東村、国頭村あたりを指すことが多いように思います。
　大宜味村、東村、国頭村の北部３村は、自然環境が比較的良い状態で残っており、多くの動植物が生息しています。ヤンバルクイナ、ノグチゲラ、ヤンバルテナガコガネ、オキナワイシカワガエルなど、生息域がほぼこの３村に限られたものが多数みられます。
　このサイトでは、左の地図に示したラインより北東側の部分を”やんばる”と定義して話をしたいと思います。

やんばるの人口や面積

　国頭村の人口は5,204人、大宜味村が3,236人、東村が1,772人です。沖縄県の人口が1,389,215人ですから、沖縄県民の約0.72％がやんばるで生活していることになります。
　沖縄県の面積は2,276.49平方キロメートルです（平成23年：国土地理院）。これは、日本の面積の約0.6％にあたります。北部３村合計の面積は340.05平方キロメートルで、これは沖縄県土の約14.94％にあたります。日本全体からみると、北部３村の面積は、約0.09％にすぎません。この面積で、多くの固有種を育んでいるわけです。

　参考とした資料 　沖縄県の人口：沖縄県統計課(H28.2.1) 　日本人口：総務省統計局(H27.09.01) 　面積：国土地理院(H23.10.01)

やんばるの地勢

　琉球列島の島々は、高島と低島にわけることができます。山がある高い島が高島で、台地状の低い島が低島です。島の成因が異なり、高島は陸島（*1）です。低島は隆起サンゴ礁（*2）からなっています。沖縄島はその混合型の島です。島の中南部は低島で、やんばるである島の北部は高島となっています（下の写真を参照して下さい）。
　沖縄島は、日本最大の島です。北東から南西方向に100km程の細長い形をしており、その幅は最大でも20km弱です。幅が４kmほどしかない部分もあります。島の中南部は低平な地形をしており、200ｍ以下の低い丘陵からなります。それに比べやんばるは、沖縄島の最高峰である与那覇岳（海抜503ｍ）を筆頭に、西銘岳（420.1ｍ）、照首山（395.2ｍ）、伊湯岳（446ｍ）などの山が連なっています。海抜400ｍ前後の山地が島の脊梁を形成し、それを丘陵が取り囲んでいます（下の写真を参照）。

用語解説

*1　陸島：大陸の一部が断層・海食などにより大陸から分離され、または大陸付近の水底が隆起して生じた島
*2　隆起サンゴ礁：珊瑚礁が生成後、地盤と共に隆起したもの